茶葉のかたちやサイズを目安に分けられており、紅茶の等級は品質とは無関係で、味や香りなども基準の対象外です。

紅茶の葉の採取される部位ごとに、まず大きな分類ができますので、上の方から順番にあげてみます。

「フラワリー・オレンジ・ペコー（ＦＯＰ）」は、新芽（チップ）の先端部分のことを「フラワリー（Ｆ）」と呼びますが、チップが多いほど、質の高い紅茶とみなされています。

フラワリーの意味は、紅茶の香りが、まるでフラワー（花）のようだということです。

新芽（チップ）の多さが上級のグレードになると、「ティッピー・ゴールデン・フラワリー・オレンジ・ペコー（ＧＦＯＰ）」、もっと上の等級では「ファイネスト・ティッピー・ゴールデン・フラワリー・オレンジ・ペコー（ＦＴＧＦＯＰ）」となっています。

等級の高い順から、「フワラリー・オレンジ・ペコー（ＦＯＰ）」、「オレンジ・ペコー（ＯＰ）」、「ペコー（Ｐ）」、「ペコー・スーチョン（ＰＳ）」、「スーチョン（Ｓ）」と分類があり、紅茶の葉の採取される部位で分かれます。

紅茶の葉の加工方法によって、次の分類がなされます。

「フルリーフ（Ｆ）」は、そのままのサイズで加工された紅茶の茶葉です。

「ブロークン（Ｂ）」は、細かくカットされ、以降さらに細かさが増していくにつれ、「ファニングス（Ｆ）」、「ダスト（Ｄ）」、「ＣＴＣ」となっていきます。

紅茶のグレードは、茶葉の加工方法と部位の組み合わせで判断されるということになります。

紅茶も、ウーロン茶や緑茶と同様に、お茶の木から葉っぱを採取して、原料にした飲み物であり、製造の発酵の仕方に違いがあるという点を除いては、お茶の一種であると見なされます。

紅茶や日本茶など、世界のあらゆるお茶の歴史が、中国からはじまったのだということです。

紅茶の元祖、お茶の誕生は、紀元前２７３７年となります。

神農（シンノウ）氏は、中国の伝説に出てくる皇帝です。

神農氏は、山に生えている百草をすべて確認し、自身の体をもって薬になるか毒かの判断を下して、効能を人々に教え伝えました。

中国雲南省から、山岳地帯のチベットやミャンマーへ自生する、ツバキ科常緑樹が元だということです。

中国で元々は、不老長寿の霊薬として飲まれ、薬としての認識が高かったようです。

紅茶のように飲み物のカテゴリーに入ったのは、６世紀に入ってからになります。

お茶が、中国から陸路シルクロードやカイロで中近東に流れていったのは、１０世紀以降です。

お茶の内容は同じでも、シルクロードから伝わったお茶は「チャ」で、海路からのお茶は「テ」という呼び名で広まりました。

緑茶は発酵されていませんでしたが、ヨーロッパの人たちの嗜好に沿って、徐々に完全発酵された現在の紅茶へと、手が加えられていったのです。

紅茶がイギリス国内で浸透した出来事は、１６６２年のチャールズ２世の結婚がきっかけです。

お茶が好きなポルトガル王女のキャサリンと結婚し、嫁入り道具に中国からの喫茶道具と、貴重品であった砂糖をたくさん持ち込みました。

お茶と砂糖は貴重品であったので、貴族社会に贅沢な飲み物として浸透して、徐々に喫茶が習慣化されていったのです。

茶葉の直輸入を、１６８９年に中国広東からイギリス人はスタートさせました。

インドは、紅茶生産量が世界トップだということを、ご存知でしたか。

インド生まれの紅茶には、「ダージリン」、「アッサム」、「ニルギリ」などがあります。

ダージリンは、世界２大銘茶の１つに含まれており、上品な風味とオレンジ色によって、紅茶のシャンパンの異名を誇っています。

ダージリン紅茶の産地ダージリンは、インド北部のヒマラヤ山麓、標高２０００ｍにあります。

アッサムは、ミルクティーに合う、濃厚でコクのある深い赤の紅茶です。

アッサム紅茶の産地アッサムは、ダージリンの東側に位置し、世界で最大級の紅茶産地としても知られています。

紅茶の栽培は、アッサムにおいて宗主国イギリスの支持で、１９世紀に始められました。

紅茶輸出量のランキングでは、スリランカとケニアに続く３位です。

インドの飲み物は、紅茶が主流であることから、世界最大の紅茶消費国ともいえるのです。

インド生まれの紅茶の名前は、生産地名と同一が多く、ダージリンやアッサム、ニルギリが知られていることでしょう。

「ダージリン」は、世界３大銘茶の一種であり、他にはウヴァとキーマンが入ります。

ダージリンが位置するインドは、紅茶の生産量が世界一を誇る国として知られています。

ダージリンは、「紅茶のシャンパン」とも言われ、上質な風味とフレーバーを満喫するために、ストレートティーでよく飲まれているようです。

産地は、紅茶の名前と同じダージリンであり、インド北東部のヒマラヤ山麓にあります。

ダージリンの標高は２０００ｍの高さで、寒暖の差が昼と夜とで激しいことから霧を出し、霧がダージリンの香りを育ててくれています。

キーマンが収穫されるのは、世界最古の紅茶の産地の、中国安徽（アンキ）省・祁門（キーマン）県です。

中国の紅茶生産量は、現在インドに次ぐ２位で、なんといっても紅茶の発祥地であります。

中国国内の紅茶消費量は、意外にも少なく、紅茶生産量のうちのほぼ１割だということです。

輸出紅茶として、あとの９割は生産されています。

中国の紅茶は２種類あり、「工夫紅茶」はリーフタイプといって、伝統的な手法のもので、「分級紅茶」はブロークンタイプで、近代的に機械で作る、１９世紀にイギリス人が開発したものです。

キーマンの紅茶は、この内のリーフタイプに当たります。

輸出量が世界で１位となっていることから、世界中の人々に、スリランカの紅茶が飲まれていることになります。

スリランカは、独立前の「セイロン」という名称での方が、紅茶の名前として結びつくのではないでしょうか。

スリランカの国の大きさは、日本の九州より少し大きいくらいの規模で、インド洋に位置します。

「セイロンティー」は、スリランカ紅茶の代名詞として、多くの人に愛飲されていることでしょう。

スリランカの紅茶の収穫時期は、１年間ずっとなので、ファーストやセカンドなどと分けられていません。

「ハイグロウンティー」とは、製茶工場の場所が標高の高いところにある紅茶であり、高級茶である証ともいえます。

ウヴァの紅茶は、そんなハイグロウンティーの代表的な種類で、スリランカの中央山脈南東にある、標高１３００メートルを超える場所において、収穫・生産・梱包の全てが行われています。

ウヴァの味は、セイロンティーの中でも苦くて刺激が強く、透明感のある明るいオレンジと赤の中間です。

ウヴァフレーバーという言葉があるほど、豊かな香りがしますが、茶葉ごとにその香りは異なります。

ディンブラの紅茶の産地は、ウヴァの産地と中央山脈の反対側になり、ハイグロウンティーとして山岳地帯で手掛けられています。

ディンブラが、ウヴァと対照的な気候なのは、季節風の影響を受けることからであり、クオリティーが高い紅茶が収穫できる時季は、ウヴァと真逆の１〜２月です。

ディンブラのその時季以外のシーズンは、品質に浮き沈みがないことから、紅茶の味が安定しているという特徴があります。

ディンブラの紅茶の香りは、花のように瑞々しく、タンニンがあまり含まれていないことから、まろやかな味で、オレンジ色がきれいな紅茶です。

抽出時間が短い茶葉が多いのは、ブロークン・オレンジ・ペコー・ファニングス（ＢＯＰＦ）が多いからでしょう。

ハイグロウンティーで人気のあるディンブラとウヴァの紅茶は、知っている方もいらっしゃるのではないでしょうか。

ルフナは、アラブ諸国で飲まれることが多い紅茶であり、日本ではヌワラエリヤとキャンディも飲まれているでしょう。

「ヌワラエリヤ」はセイロンティーの一種で、ハイグロウンティーと呼ばれる標高１８００ｍの山岳地帯の紅茶です。

紅茶の生産地で有名である以外にも、英領だった頃から、「リトルイングランド」という避暑地としても人が集まっていました。

紅茶の新芽の外に、白っぽい産毛があり、成長するほど抜けていきます。

産毛の集まっている白い新芽を、「白亳（パイオウ）」と中国でいい、これは紅茶の等級を示している、ペコーの語源だという説があります。

シルバーチップとは、自然に新芽を乾かしたもので、シルバーチップを紅茶の液体で染色し、ゴールドにしたものを「ゴールデンチップ」と呼んでいます。

紅茶の新芽のゴールデンチップばかりをまとめたのが「ゴールデンチップス」であり、シルバーチップばかりをまとめたものが「シルバーチップス」とされています。

ゴールデンルールでの紅茶の淹れ方を、ご紹介します。

紅茶１杯を淹れる分量として、水は１５０ｃｃとなります。

紅茶の茶葉の量は、１人に対してティースプーン１杯の２〜３グラムです。

ティープットの１人タイプは３００ｃｃ入りますが、ギリギリの分量の湯しか入れないと、十分に茶葉が開かないので、最低でも３００ｃｃが必要となります。

紅茶に用いる湯は、空気を多く含むくみたての水を使いましょう。

茶葉の蒸らし時間は、しっかりとりましょう。